Ze gaan namelijk regelrecht in tegen alles wat wij op school en op de universiteit geleerd hebben. Ik heb ook lang getwijfeld of het allemaal wel écht-écht was. Het paste nu eenmaal niet in mijn denkpatronen. Jarenlang was me geleerd dat God niet bestaat, dat je alles met het menselijk verstand kunt verklaren. Het begon echter tot me door te dringen dat het juist vanwege onze ‘wetenschappelijke’ manier van denken is, dat God in Europa zelden zijn kracht kan tonen. We willen alles met ons kilootje hersencellen kunnen bevatten, waardoor we onszelf afsluiten voor onze bovennatuurlijke Vriend. Hij is zo ontzettend veel groter dan wij kunnen bevatten. We hebben de neiging alles vanuit onze eigen ervaringen en inzichten te beoordelen. Maar er is zoveel méér dan wij weten en beseffen…

Er is zoveel meer dan wij weten

Pas toen ik over het muurtje van mijn eigen leefwereld heen keek, ontdekte ik dat God veel reëler is dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Ik ontdekte dat Hij overal ter wereld op indrukwekkende wijze zijn macht laat zien. Door me te abonneren op een aantal christelijke tijdschriften en elektronische nieuwsbulletins, werd mijn zicht op de werkelijkheid bijgesteld. Ook begon ik internationale christelijke conferenties te bezoeken. Zo kreeg ik contact met mensen die op de hoogte zijn van wat God aan het doen is, wereldwijd. De informatie die ik onder ogen kreeg bracht me aan het duizelen. Om je een idee te geven van wat God op onze planeet allemaal doet, zal ik enkele feiten opsommen.

God doet vandaag hetzelfde

De laatste jaren zijn er in China miljoenen mensen tot geloof gekomen in Jezus. Dagelijks zijn er duizenden die christen worden. Meer dan de helft van deze Chinezen heeft Jezus leren kennen door… een opzienbarend wonder in hun familiekring. Op dit ogenblik zijn er naar schatting tachtig miljoen christenen in China.

Chinese christenen ervaren dat de God die wonderen deed in de tijd van de Bijbel, vandaag hetzelfde doet. Zo had het in China’s noordelijke provincies vijf jaar lang niet geregend. Regeringsambtenaren, Amerikaanse bezoekers en een Chinese voorganger hadden een aantal dorpen bezocht, die getroffen waren door de droogte. Het was een hopeloze situatie. Opeens draaide een ambtenaar zich naar de bezoekers en vroeg: “Kan jullie God het laten regenen binnen de twintig dagen?” Zonder de minste aarzeling antwoordde de Chinese voorganger: “Ja, natuurlijk kan Hij dat!”. “Bid dan dat het gebeurt,” zei de man. 12 dagen later begon het in de noordelijke provincies hevig te regenen. “Nu weten we dat jullie God inderdaad gebeden verhoort”, reageerden de verwonderde ambtenaren.

"Bidt dan dat het gebeurt"

Ook in Brazilië en Argentinië is God al jarenlang bezig de maatschappij op haar kop te zetten. Goddelijke interventies zijn voor veel gelovigen aldaar dagelijkse kost. Doordat de Machtige zijn liefde zo drastisch bevestigt, hebben de afgelopen jaren vele miljoenen Brazilianen en Argentijnen hun leven aan Jezus gewijd. Kerken waar wekelijks duizenden christenen samenkomen, zijn absoluut geen uitzondering.

De Braziliaanse stad Goiania, die 1,2 miljoen inwoners telt, heeft de laatste jaren een heel spectaculaire omwenteling doorgemaakt. In zes jaar tijd is het aantal christenen er gegroeid van 6 % naar meer dan 40 %. Iedere ochtend bidden er zo’n 200.000 inwoners voor hun stad. Eén kerkgenootschap heeft er alleen al in januari 1999 maar liefst 370 nieuwe kerken gesticht.

Een centrum van criminaliteit

Een concreet voorbeeld van Gods handelen zien we in Olmos, waar de grootste gevangenis van Argentinië een metamorfose heeft ondergaan. Olmos ligt 100 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Buenos Aires. Een maximum-security gevangenis herbergt er ruim drieduizend zware criminelen. Deze nor was jarenlang een centrum van criminaliteit (hoe tegenstrijdig dat ook is). Overvallen, prostitutie, moordpartijen, seksuele mishandeling en geweld waren schering en inslag. Het was zo erg, dat de autoriteiten noodgedwongen het dagelijks bestuur in handen van de opgesloten maffiosi en drugdealers hadden gegeven. Er werd zelfs een satanskerk opgericht binnen deze muren, waar regelmatig dierenoffers werden gebracht.

Op zekere dag kwam er een bekende predikant in deze gevangenis terecht, vanwege een misdaad die hij had begaan. Deze man kreeg diep berouw en riep tot God om een tweede kans. God ontfermde zich over zijn verloren zoon en vulde hem met zijn liefde. Meteen begon deze herboren christen tegenover zijn medegevangenen te getuigen van Gods liefde. Hij sprak over Jezus met de maffiosi, bendeleiders, moordenaars, verkrachters en drugdealers. Sommigen van hen hadden een persoonlijke ontmoeting met hun Schepper en ervoeren zijn vergevende liefde. Ze werden op hun beurt vervuld met de Heilige Geest en werden vurige volgelingen van Jezus. Deze kersverse gelovigen begonnen dag en nacht te bidden voor de rest van de gevangenis.

Honderden bezwete mannen

Het uiteindelijke gevolg van dit alles is… dat zo’n veertig procent (± 1.300) van de geïnterneerden christen is geworden. Ze ‘bezetten’ bijna twee van de vijf verdiepingen die het gebouw telt. Pikant detail is dat de vierde verdieping, waar de regerende maffiosi zaten, nu volledig aan de christenen toebehoort. Elke dag hebben ze een samenkomst waarin ze God danken voor zijn goedheid. Stel je voor: honderden bezwete mannen persen hun ruwe lichamen in een kleine kapel om hun God te ontmoeten. Als gevolg van deze fenomenale omwenteling is het aantal bewakers gereduceerd van driehonderd tot minder dan honderd. Ook het aantal gevangenen dat na vrijlating opnieuw achter slot en grendel belandt, is onder de christenen uitzonderlijk laag. Normaal gezien komt 50 % terug. Onder hen die christen geworden zijn, ligt het percentage veel lager: slechts 0,5 % belandt opnieuw in de cel. Je ziet dat de Geest van God mensen inderdaad helpt om effectief te leven zoals God het wil!

"De mensen hier zijn zo blind!"

Ook in Zuid-Afrika is de Geest reeds lang bezig mensen te overtuigen van Gods liefde. Het gevolg is dat zo’n twintig procent van de bevolking daar oprecht christen is. Kerken met tienduizend leden zijn niet ongewoon. In Potchefstroom is zelfs een studentenkerk (van ‘His People’), waar alleen jongeren naar toe gaan. Deze jongerenkerk telt vijfduizend leden. Onlangs had ik bezoek van Hannes (een veelbelovend componist in Zuid-Afrika), die deze kerk bezoekt. Toen hij in België kwam, kon hij niet geloven dat hier zo weinig mensen God kennen. “De mensen hier zijn zo blind! Hoe is het mogelijk...” zuchtte hij verbijsterd.

Bijna een miljoen leden

En wat te zeggen van Zuid-Korea, waar een kerk is met… bijna een miljoen leden! De voorganger van deze kerk, David Yonggi Cho, weet wat het is om God met grote kracht te zien werken in mensen-levens. Hij stelt dat iedere verantwoordelijke in zijn kerk moet streven naar een zeer hechte band met God. “Je kunt de enorme kracht van de Almachtige pas diepgaand ervaren, als je een uiterst intieme relatie met Hem hebt”, stelt hij.

Alle bordelen zijn gesloten

Guatemala is een andere plaats die de laatste jaren een explosieve groei van het aantal christenen heeft gekend. Op dit ogenblik is bijna de helft van de bevolking overtuigd christen. Het kleine stadje Alomolonga heeft zelfs een totale verandering doorgemaakt. In de jaren zeventig was het een deprimerende plek, met veel misdaad, prostitutie, alcoholisme en werkloosheid. Nu is ruim negentig procent van de bewoners christen. Alle bordelen zijn gesloten, van de zesendertig bars zijn er nog maar vier open en de algemene productiviteit is gestegen met 1000 %.

In Nigeria is de grootste kerk van Afrika gevestigd, waar iedere zondag honderdtwintigduizend (!) Nigeriaanse christenen samenkomen. Ze dansen en zingen vol vuur voor God en ervaren zijn aanwezigheid op een heel reële manier. Deze kerk heeft de laatste paar jaar meer dan achtduizend andere kerken gesticht in Afrika. In de hoofdstad van Nigeria, Lagos werd op 18 december 1998 de grootste gebedssamenkomst aller tijden gehouden, waarbij vier miljoen mensen bij elkaar kwamen om te bidden.

Een opzienbarend fenomeen doet zich de laatste tijd voor in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Onder andere in Algerije zijn er vele moslims die dromen en visioenen krijgen waarin ze Jezus zien, die hen persoonlijk het evangelie uitlegt. In de berichtgeving over dit wonderlijke gebeuren is een christelijk leider, Bill Bright, aan het woord: “Ik zou duizenden van dergelijke verhalen kunnen vertellen. Miraculeuze, ongelooflijke verhalen. Verhalen over visioenen waarin moslims de opgestane Christus zien”. Een fanatieke moslimvrouw zat vier jaar lang achter slot en grendel vanwege haar politieke activiteiten. Terwijl ze haar tijd uitzat, verscheen Jezus in haar cel, en legde haar uit hoe ze een kind van God kon worden. Deze vrouw is nu lid van de staf van Bill Bright en zet zich met hart en ziel in om moslims te vertellen over Jezus Christus.

Mijn hart was vol vreugde

Ook in India komt het regelmatig voor dat mensen visioenen van Jezus krijgen. Zo heb ik het verslag gelezen van Dinesh, een 23-jarige Indiër die allerlei hindoe-goden aanbad. Op een nacht zag hij opeens een man voor zich staan, gekleed in het wit, met een gezicht dat licht uitstraalde. Hij begreep er niets van. Toen zag hij een tweede visioen van een man die een ruimte vrijmaakte in de open lucht. Iemand anders wees hem op een pad dat leidde dwars door de wolken. Toen herinnerde hij zich twee christenen die hem hadden verteld dat Jezus de weg naar de hemel is. Hij zocht hen op en ging samen met hen op de knieën om zijn leven aan de échte God te geven. “Mijn hart was vol vreugde!” jubelde Dinesh naderhand.

Ik wil kunnen zien!

Tijdens een campagne in Noord-India, waarbij honderdtwintigduizend mensen kwamen luisteren naar de boodschap van Gods liefde, gebeurden er meerdere dergelijke wonderen. Er was onder andere een blindgeboren man, die een visioen kreeg van Jezus die vroeg wat hij van God wilde ontvangen. “Ik wil kunnen zien!”, antwoordde de man. Diezelfde nacht werden zijn ogen geopend en kon hij voor het eerst in zijn leven een zonsopgang bewonderen. Een vrouw met kreupele handen had eveneens een droom over Jezus en merkte tot haar vreugde dat de volgende ochtend haar handen genezen waren.

Gedurende deze actieweken kwamen 55 getuigenissen binnen van mensen die zeiden dat God hen had bevrijd van kwade machten. Daarnaast getuigden vele anderen van lichamelijke genezingen: 35 met oogproblemen, 31 doven of stommen, 31 die een tumor hadden en 26 verlamden werden volledig genezen. Mede doordat de verkondiging van Gods boodschap gepaard gaat met dergelijke wonderen, zijn er in India elke dag duizenden mensen die christen worden.

Het leven is meer!

Terwijl ik dit aan het schrijven ben, schiet er mij een uitspraak te binnen van Ben Goerion, stichter van de staat Israël. Hij zei ooit: “Wie niet in wonderen gelooft, is geen realist”. Deze uitspraak is zo treffend, dat ze me altijd bijgebleven is. Het is een waarheid als een koe. Want als je alle wonderen die er wereldwijd gebeuren ontkent, ben je als een struisvogel, die z’n kop in het zand steekt. Wie enkel gelooft in datgene wat door het verstand verklaard kan worden, sluit zichzelf op in een muffe gevangenis. Er is veel méér dan jij en ik zintuiglijk kunnen waarnemen of verstandelijk kunnen bevatten. Je mist heel wat als je je leven laat beperken door de inzichten van de moderne wetenschap. Als je dat doet, ben je gedoemd een bekrompen leven te leiden. Dan sla je bijna letterlijk jezelf in de boeien. Wetenschap is fantastisch, begrijp me niet verkeerd. Maar ze is begrensd. Het leven is méér! Oneindig veel meer…

Ik zal besluiten met twee actuele feiten die aantonen dat het christelijk geloof globaal veel krachtiger is dan wij Europeanen vaak denken.
• De film ‘Jesus’ is de meest geziene en meest vertaalde filmproductie in de geschiedenis. Meer dan een miljard mensen heeft deze film over het leven van Jezus gezien en hij is vertaald in meer dan vierhonderd verschillende talen, terwijl er nog aan honderden andere vertalingen wordt gewerkt.
• In 1998 zijn er ongeveer 585 miljoen bijbelgedeelten verdeeld wereldwijd. Er werden meer dan twintig miljoen (20.751.515) complete bijbels verspreid.

Hoeveel mensen willen Hem zoeken?

Snap je wat ik bedoel? Het is niet omdat jij jouw oneindige Maker niet ziet, dat Hij niet bestaat. Het geeft hoogstens aan dat je je gezichtsveld nog heel wat kunt verruimen. In je eigen omgeving merk je misschien niet veel van God. Maar buiten de grenzen van je leefwereld is God zichtbaar actief aanwezig. Overal op onze blauwe planeet maakt de Onzichtbare zijn liefde zichtbaar. Zij die hun hart ervoor openen, ervaren Hem. Als jij je Schepper wilt ervaren, ga dan naar Hem op zoek. De Bijbel zegt dat iedereen die God ernstig zoekt, Hem vroeg of laat zal vinden. Nader tot God, dan zal Hij tot jou naderen.

Als excuus om dat niet te doen, hoor ik mensen vaak vragen: “Waarom laat God dan al dat lijden toe?” Onlangs was ik daarover aan het nadenken en ik had de indruk dat God me een wedervraag stelde: “Waarom zijn er zo weinig mensen die Mij ernstig zoeken?” Toen besefte ik dat als meer mensen hun Schepper zouden zoeken en gehoorzamen, er heel wat minder ellende zou zijn! De meeste pijn doen mensen immers zichzelf en elkaar aan. Armoede en hongersnood, oorlogen en misdaad, mishandeling en moord,… Dat alles is het gevolg van egoïsme, hebzucht, machtswellust, haat en agressie. Onze Schepper wil niets liever dan ons helpen elkaar lief te hebben. Daarom kwam Jezus. Daarom geeft Hij zijn Geest van liefde. Maar… hoeveel mensen willen Hem zoeken? Jij?